WILLEMSTAD (DA) — Curazao tiene todas las razones para apuntar alto en su primera participación en una Copa Mundial de la FIFA. La historia dice que el camino será difícil.
Curazao llegará al Mundial masculino de 2026 como uno de los cuatro debutantes, junto con Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán, en el campo ampliado de 48 selecciones. El equipo caribeño quedó ubicado en el Grupo E con Alemania, Ecuador y Costa de Marfil, lo que le da a la nación más pequeña que jamás se ha clasificado al Mundial masculino una prueba inmediata contra rivales establecidos.
El presidente de la Federación de Fútbol de Curazao, Gilbert Martina, ha impulsado un mensaje claro de elevar los estándares, mientras que el entrenador Fred Rutten ha respaldado al equipo para competir y tratar de causar impacto. Su objetivo compartido de intentar superar la primera ronda le da a Curazao una mentalidad audaz y necesaria.
Pero ambición y realismo no son lo mismo.
Excluyendo el torneo de 1930, en el que todos los participantes debutaban, 67 debutantes llegaron a ediciones posteriores del Mundial masculino hasta 2022. Cuarenta y dos de ellos — el 62,7% — fueron eliminados en la primera fase de su primer Mundial. Solo seis alcanzaron las semifinales o más, y solo uno, Italia en 1934, ganó el torneo en su debut.
Eso hace que el objetivo de Curazao sea comprensible, pero difícil. Alcanzar la fase eliminatoria no sería simplemente una buena actuación. Sería un logro histórico para una selección mundialista debutante.
La propia historia del Grupo E muestra lo diferente que puede ser un debut. Alemania terminó tercera en su primera participación mundialista en 1934. Ecuador fue eliminado en la primera ronda en su primera aparición en 2002. Costa de Marfil también quedó fuera en la primera ronda en su debut en 2006.
Para Curazao, eso significa que el grupo incluye a una selección que logró un impacto inmediato como debutante y a dos que experimentaron lo implacable que puede ser un primer Mundial.
La misma cautela aplica al resto del grupo de debutantes. Recorridos como los de Croacia en 1998 y Senegal en 2002 se recuerdan porque fueron excepcionales, no rutinarios. Para la mayoría de los debutantes, el primer Mundial termina antes de que comiencen las rondas eliminatorias.
Eso no significa que Curazao deba bajar la mirada. Un debutante que llega esperando solo participar ya se está limitando. La fe, la preparación y la ambición importan, y el mensaje de Martina refleja el estándar que Curazao quiere establecer.
La expectativa más equilibrada puede ser esta: competir bien sería creíble, sumar puntos sería significativo y superar la primera ronda sería histórico.
Para los fanáticos de Curazao, esa perspectiva también importa. Ganar, perder o empatar, este Mundial ya es un recorrido histórico. Curazao es una de las 48 selecciones que se ganó un lugar en el escenario más grande del fútbol, y solo eso merece celebrarse plenamente.
El fútbol les pertenece a los jugadores y entrenadores que se dedican a esto profesionalmente. Los fanáticos tienen su propio papel: apoyar al equipo, llevar el orgullo de la isla y disfrutar un capítulo que Curazao nunca ha vivido antes.
Curazao irá al Mundial impulsado por la confianza y la fe de una nación. El desafío ahora es convertir esa fe en algo que pocos debutantes han logrado hacer.