WILLEMSTAD (DA) — La noche en que Curazao finalmente alcanzó el Mundial fue todo menos cómoda. Jamaica presionó, tres remates se estrellaron en los postes, una decisión de penalti en los minutos finales amenazó con acabar con el sueño y toda una isla esperó en medio de la tensión.
Entonces llegó el silbatazo final en Kingston: Jamaica 0, Curazao 0.
El marcador parecía común. Su significado no lo fue. Curazao se había clasificado a la Copa Mundial de la FIFA por primera vez y se convirtió en el país más pequeño por población en alcanzar el torneo masculino.
El camino comenzó mucho antes de que la Ola Azul jugara bajo la bandera de Curazao. Antes de la disolución de las Antillas Neerlandesas en 2010, los jugadores de Curazao formaban parte de la selección nacional de las Antillas Neerlandesas. Aquel equipo nunca alcanzó un Mundial, pero construyó parte de la historia futbolística que Curazao ahora lleva consigo a 2026.
Ahora, Curazao tiene su propio momento mundialista. La Ola Azul enfrentará a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil en el Grupo E, comenzando con un histórico debut ante Alemania el 14 de junio en Houston.
Esto es lo que hay que saber antes de que Curazao ocupe su lugar en el escenario más grande del fútbol.
¿Cómo se clasificó Curazao al Mundial 2026?
Curazao llegó al Mundial de manera convincente: sin perder un solo partido en las eliminatorias.
La Ola Azul completó la segunda ronda con cuatro victorias, derrotando a Barbados, Aruba, Santa Lucía y Haití para avanzar a la fase final de las eliminatorias de Concacaf.
Eso colocó a Curazao en un grupo de la ronda final con Jamaica, Trinidad y Tobago y Bermuda, con un boleto directo al Mundial reservado para el ganador del grupo.
Curazao comenzó con un empate como visitante ante Trinidad y Tobago, y luego derrotó a Bermuda en casa. El punto de inflexión llegó en Willemstad, donde Curazao venció 2-0 a Jamaica y tomó control de su propio camino hacia el Mundial.
Un empate ante Trinidad y Tobago y una victoria 7-0 como visitante frente a Bermuda dejaron a Curazao necesitando apenas un punto en su último partido en Jamaica.
Aquella noche final se convirtió en una prueba de nervios.
El seleccionador Dick Advocaat había regresado a los Países Bajos por un asunto familiar, dejando al asistente Dean Gorré al mando en Kingston. Jamaica generó oportunidades y estrelló el balón tres veces contra los postes. Curazao también creyó haber marcado por medio de Jeremy Antonisse, pero el gol fue anulado por fuera de juego.
El momento más dramático llegó en el tiempo añadido, cuando se señaló un penalti a favor de Jamaica. Después de una revisión de video, la decisión fue anulada.
Segundos después, Curazao tenía el empate que necesitaba y el boleto mundialista que había perseguido durante generaciones.
La clasificación también dejó una distinción mundial. Con una población de cerca de 156,000 habitantes, Curazao se convirtió en el país más pequeño por población en clasificarse a la Copa Mundial masculina.
¿Ha jugado Curazao anteriormente en un torneo importante?
Curazao nunca antes había disputado un Mundial, pero ya protagonizó una actuación memorable en el escenario de Concacaf.
Su mejor participación en la Copa Oro bajo el nombre de Curazao llegó en 2019, cuando la Ola Azul alcanzó los cuartos de final.
Curazao comenzó aquel torneo con una derrota ante El Salvador, pero respondió con una victoria 1-0 sobre Honduras, su primer triunfo en la historia de la Copa Oro. Un empate 1-1 ante Jamaica envió a Curazao a la fase eliminatoria.
La aventura terminó en Filadelfia, donde Estados Unidos derrotó 1-0 a Curazao en los cuartos de final. Curazao no avanzó, pero llegar a estar entre los ocho mejores sigue siendo su mejor actuación en la Copa Oro.
La historia futbolística de la isla también se extiende a la época de las Antillas Neerlandesas. Compitiendo bajo ese nombre, la selección terminó en tercer lugar en el Campeonato de Concacaf de 1963 y nuevamente en 1969. El Campeonato de Concacaf era el torneo regional que precedió a la actual Copa Oro.
Esos dos terceros lugares siguen siendo los mejores resultados en torneos continentales dentro de la historia futbolística más amplia vinculada a Curazao.
¿Cuál es el ranking FIFA de Curazao?
Curazao ocupa el puesto número 81 en el ranking mundial masculino de la FIFA publicado el 1 de abril.
La clasificación ofrece una imagen del lugar que ocupa la Ola Azul antes del torneo más importante de su historia. La mejor posición de Curazao en el ranking FIFA ha sido el puesto número 68.
¿A quién enfrentará Curazao en el Mundial 2026?
Curazao quedó ubicado en el Grupo E junto a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil.
La Ola Azul abrirá su primer Mundial ante Alemania el 14 de junio en el Houston Stadium, en Houston.
Curazao luego enfrentará a Ecuador el 20 de junio en el Kansas City Stadium, en Kansas City, antes de cerrar la fase de grupos contra Costa de Marfil el 25 de junio en el Philadelphia Stadium, en Filadelfia.
Alemania es cuatro veces campeona del mundo y una de las potencias tradicionales del fútbol. Ecuador disputará su segundo Mundial consecutivo. Costa de Marfil regresa al torneo después de ausentarse de las dos ediciones anteriores.
Para Curazao, no habrá una entrada gradual al torneo. Sus primeros tres partidos mundialistas serán ante selecciones con mayor experiencia en la competencia, planteles más amplios y trayectorias internacionales consolidadas.
Ese es el desafío. También es la oportunidad.
¿Quién es el seleccionador de Curazao?
Dick Advocaat dirigirá a Curazao en su primer Mundial después de regresar al cargo en mayo.
Advocaat condujo a Curazao durante la campaña de clasificación que culminó en Kingston. Renunció en febrero debido a la enfermedad de su hija, y Fred Rutten asumió como seleccionador.
Rutten dirigió a Curazao durante sus dos partidos de la FIFA Series en Australia en marzo. Tras su salida en mayo, Advocaat regresó con el Mundial acercándose.
El entrenador neerlandés, de 78 años, aporta una experiencia mundialista que Curazao nunca había tenido. Dirigió a los Países Bajos en el torneo de 1994 en Estados Unidos y a Corea del Sur en el Mundial de 2006.
Ahora llevará a Curazao a su primera Copa Mundial.
Cuando Curazao enfrente a Alemania, Advocaat está encaminado a convertirse en el seleccionador de mayor edad en la historia de los Mundiales.
¿Quiénes son los jugadores clave de Curazao?
El primer plantel mundialista de Curazao incluye a muchos de los jugadores que llevaron a la isla a través de las eliminatorias y hasta la historia.
El capitán Leandro Bacuna será uno de los rostros del equipo. El mediocampista aporta liderazgo y experiencia a un grupo que se prepara para partidos como ninguno que Curazao haya disputado antes.
Eloy Room le brinda a la Ola Azul una presencia experimentada en la portería. Room tuvo una actuación importante en el empate ante Jamaica que aseguró la clasificación, incluida una intervención clave en los primeros minutos mientras Curazao soportaba una fuerte presión en Kingston.
Jürgen Locadia añade fortaleza y experiencia en el ataque, mientras que Gervane Kastaneer ofrece otra opción ofensiva después de una importante campaña eliminatoria.
En la defensa, Deveron Fonville y Armando Obispo figuran entre los jugadores seleccionados en la convocatoria de 26 futbolistas para el Mundial, mientras Advocaat prepara a su equipo para el desafío de enfrentar a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil.
El plantel también incluye a Juninho Bacuna, Tahith Chong, Kenji Gorré, Livano Comenencia, Ar’Jany Martha y otros jugadores que ahora se preparan para representar a Curazao en un escenario que la isla nunca había alcanzado.
¿Cómo se está preparando Curazao para el Mundial?
El año mundialista de Curazao comenzó con dos pruebas difíciles en la FIFA Series en Australia.
La Ola Azul cayó 2-0 ante China en Sídney el 27 de marzo antes de enfrentar a Australia en Melbourne el 31 de marzo. El viaje le dio a Curazao partidos internacionales lejos de casa mientras el equipo comenzaba a adaptarse al nivel y a las exigencias de un año de Copa Mundial.
La etapa final de la preparación llevó a Curazao a Noordwijk, Países Bajos, donde el equipo abrió su campamento de entrenamiento bajo la dirección de Advocaat este lunes.
La ubicación añade una conexión histórica. Advocaat también utilizó Noordwijk mientras preparaba a los Países Bajos para el Mundial de 1994 en Estados Unidos. Más de tres décadas después, ha regresado allí con Curazao antes de otra Copa Mundial en suelo norteamericano.
Curazao enfrentará a Escocia el 30 de mayo en el Barclays Hampden, en Glasgow. Luego regresará a casa para un partido de despedida contra Aruba el 6 de junio en el Stadion Ergilio Hato, dándole a los aficionados de la isla una última oportunidad de ver al equipo antes de su debut mundialista.
Después del partido contra Aruba, Curazao centrará su atención en Boca Ratón, Florida, su base durante el Mundial. El equipo se hospedará en el Boca Raton Marriott at Boca Center y entrenará en Florida Atlantic University antes de comenzar la fase de grupos en Houston.
¿Qué podemos esperar de Curazao?
Curazao llegará al Mundial como un equipo no favorito. Eso es inevitable en un grupo con Alemania, Ecuador y Costa de Marfil.
Los márgenes serán más estrechos que en las eliminatorias. Curazao enfrentará a rivales capaces de castigar un error, una marca perdida o una oportunidad desperdiciada. Los partidos en Australia sirvieron como un primer recordatorio de lo exigente que puede ser el siguiente nivel.
Pero Curazao no llega al Mundial sostenido únicamente por la ilusión.
La Ola Azul terminó invicta en las eliminatorias. Derrotó a Jamaica en Willemstad. Viajó a Kingston con su futuro mundialista en juego y sobrevivió a uno de los partidos más tensos en la historia futbolística de la isla.
Hay experiencia en la portería con Room, liderazgo a través de Bacuna y un seleccionador en Advocaat que ya ha vivido este escenario. Curazao ahora tiene la oportunidad de convertir su histórica clasificación en tres partidos capaces de inspirar a la isla y presentar a la Ola Azul ante el mundo.
El primer Mundial de Curazao no se medirá únicamente por el tamaño de sus rivales o por las posibilidades que tenga en contra. Será la historia de una isla que finalmente verá su bandera, sus jugadores y su trayectoria futbolística en el escenario más grande del deporte.
Curazao ya hizo historia al llegar hasta allí.